空氣調節在位處熱帶以及亞熱帶通稱「冷氣」，氣候潮濕炎熱，空調的絕大部分作用只是製造冷氣，所以才會有把冷氣稱為空調，空調稱為冷氣的問題發生。

空氣調節的意思

空氣調節是包含溫度、濕度、空氣清淨度以及空氣循環的控制系統。
這與冷氣機／空調供應冷氣、暖氣或除濕的作用原理均類似，
大部分利用冷媒在壓縮機的作用下，發生蒸發或凝結，
從而引發週遭空氣的蒸發或凝結，以達到改變溫、濕度的目的。
冷氣機及暖氣機的效率會用性能係數來表示，
是輸入功和提供熱能（或抽出熱能）的比例值，
一般來說，直流馬達比交流省電，變頻比傳統壓縮機省電，
因為能夠節省大量的電費，直流變頻型態逐漸成為市場主流。

冷氣機和空調的差別

先從「冷氣機」說起：
許多人可能會質疑這種小型空調的製冷或制熱效果。
一般來說，冷氣機使用的功率基本相同。
風量循環可以維持室內外的空氣交換。
溫度一般不會降得太低，會使室內局部降溫。

常見冷氣機款式

窗型冷氣機：
在台灣最普遍採用之機種，其壓縮機、冷凝器、蒸發器、風扇集中於一機體內。
優點為可直接裝設於建築物之冷氣孔或窗台，安裝簡便，且價格較低。
缺點為運轉噪音大。冷氣能力一般在1800~7000Kcal/h之間。

分離式冷氣機：
與窗型冷氣最大的不同在於其將蒸發器、送風扇與冷凝器、壓縮機、排熱風管分別裝置於獨立的機箱中，
即所謂的室內機與室外機，兩機間以粗細不同的冷媒管連接，
形成封閉的冷媒工作迴路。此外並連接控制線路，
以便由室內機傳送控制訊號至室外機，控制室外機之運轉。
優點為將壓縮機置於室外，
可降低室內噪音、可裝設於窗型機無法裝設之房間、
室內機外型美觀可配合裝潢選擇室內機型式（嵌入、懸吊、壁掛）、
可一具室外機搭配多具室內機。缺點為安裝複雜費時、價格較高、安裝技術性高，
若冷媒管太長或彎曲過多將使效率降低。
一般家庭用冷氣能力在2000~10000Kcal/h之間。

再來「空調」：
空調是指中央空調系統（Air Conditioning System）
在台灣及東南亞比較亞熱帶的國家，基本就是指「冷氣」。
但實際上，空調系統是調節室溫（包含溫度、濕度、空氣清淨度）的一種循環系統。
對於辦公大樓、廠房等大型空間之建築物多採中央空調系統。
近年來因供電吃緊，為移轉尖峰用電及節約能源，
儲冰式及吸收式中央空調系統已逐漸為使用者所採用。